September zou een nieuwe start moeten zijn. Voor veel kinderen is het echter de periode waarin ongelijkheid zichtbaar wordt: een onvolledige boekentas, een onbetaalbare schooluitstap of een rekening die blijft liggen.
Nu de OCMW’s afgelopen zomer hun 50-jarig bestaan hebben gevierd, herinnert de schoolstart ons eraan dat hun oorspronkelijke opdracht om iedereen een menswaardig leven te garanderen, actueler is dan ooit.
Kinderarmoede blijft vandaag een grote uitdaging in het rijke België. Maar liefst 20,2% van de kinderen jonger dan 18 jaar groeit op in een gezin met een risico op armoede. Achter dit cijfer schuilen ouders die elke euro moeten omdraaien en kinderen wier schoolcarrière al vanaf de eerste schooldag onder druk staat.
September brengt heel wat kosten met zich mee: schoolmateriaal, kledij, vervoer, maaltijden en activiteiten. Voor veel gezinnen vormen deze uitgaven een extra obstakel. Elke noodgedwongen keuze of elk gemis kan wegen op het zelfvertrouwen en de kansen van een kind.
Samen met de OCMW’s ondersteunen onze vrijwilligers dagelijks de meest kwetsbare gezinnen. Ook afgelopen zomer boden zij niet alleen materiële hulp, maar ook ontspanning en momenten van ademruimte. Naarmate het nieuwe schooljaar vordert, helpen zij mee om te bewaren wat echt telt: waardigheid, vertrouwen en de kans voor elk kind om volwaardig deel te nemen aan het schoolleven.
Maar solidariteit alleen kan de steeds groter wordende noden niet opvangen. Investeren in onderwijs betekent voorkomen dat armoede deuren sluit. Het betekent elk kind dezelfde kansen geven om zijn of haar toekomst uit te bouwen.
Vijftig jaar na de oprichting van de OCMW’s blijft die ambitie urgenter dan ooit. Laat ons nu in actie komen. Alvast dank voor de trouwe steun!
Frederick De Gryse